Βασικό χαρακτηριστικό της διαταραχής είναι έντονος και επίμονος φόβος του ατόμου σε κοινωνικές καταστάσεις που πιθανά να χρειαστεί να επιτελέσει κάτι, να κριθεί ή να επικοινώνήσει με αλλους. Το άγχος πολλές φορές εκφραζεται με σωματικά συμπτώματα όπως ταχυκαρδία, τρέμουλο, κοκκίνισμα, δυσκολία στην ομιλία. Η τριάδα του προβλήματος έχεις ως έξής:

Φόβος πως τα σωματικά του συμπτωματα θα έιναι ορατα στους αλλους , πως θα έχεις πολύ άσχημη επίδοση και έτσι θα νοιώσει αμήχανα, ντροπιαστικά και θα κριθεί πολύ αρνητικά.

Απόφυγες

• Να μιλήσει δημόσια
• Να φάει μπροστά σε άλλους ή να πιεί
• Να γράψει μπροστά σε άλλους (υπογραφή, συμπληρωση εντύπων)
• Να εκτεθεί σε άγνωστο κόσμο και να επικοινωνήσει (πάρτυ, γνωριμίες, νεες συνεργασίες)

Λειτουργική έκπτωση. Ο άνθρωπος με αυτή τη δυσκολία περιορίζει λίγο ή πολύ ανάλογα με την βαρύτητα τη ζώή του. Άλλοι χάνουν ευκαιρίες επαγγελματικές επειδή αποφεύγουν τη συνέντευξη, ή δυσκολεύονται να φλερτάρουν, να παραγγείλουν τηλεφωνικά και να πάνε σε κοινωνικές εκδηλώσεις. Η γκαμα βαρύτητας ποικιλει.

Σημαντικό

Να μην μπερδέυεται η συστολή ή ντροπή με την κοινωνική φοβία. Η συστολή αποτελεί ένα προσωπικό γνώρισμα που όμως δεν μπλοκάρει το άτομο στην εξέλιξή του. Τα ντροπαλά άτομα δεν θα  αποφύγουν.

Η βαρύτητα της Κοινωνική Φοβίας ποικίλει σημαντικά. Αλλος έχει δυσκολία στην δημόσια ομιλία αλλά κανένα πρόβλημα στο να γνωρίσει κόσμο σε ένα πάρτυ ή να γράψει δημόσια.